Una tarde de 1859 un ciudadano helvético, Henry Dunant, se conmovió de tal manera a su paso por los campos de Solferino que decidió dejar sus asuntos para atender personalmente a los muertos y heridos que franceses y piamontinos habían abandonado a su suerte. Ese día gestó la idea que desembocaría en la creación de la Cruz Roja.

Otro suizo, Christian Pfister, residente en Compostela, observando cómo los soldados españoles retornados de Ultramar, desamparados por el Estado, se verían obligados casi a la mendicidad, decide fundar una Junta de Auxilio para socorrerlos. De este modo, el 21 de enero de 1897 se crea la Comisión de Partido de la Cruz Roja en Santiago.